具有一定物理、化学性能，可用作建筑材料的岩石称建筑石材。具有装饰性能的建筑石材，加工后可供建筑装饰用的称装饰石材。装饰石材分天然装饰石材和人造装饰石材。天然装饰石材不仅具有较高的强度、硬度、耐磨性、耐久性等性能，而且经过表面加工处理后可获得优良的装饰性。天然装饰石材来源广泛，是人类自古以来广泛采用的建筑装饰材料，也是目前被公认为最优良的建筑装饰材料。人造装饰石材是一种人工合成的新型装饰材料，无论在材料加工生产、使用方面，还是在装饰效果、性能价格方面，都显示出极大的优越性，成为一种具有良好发展前途的装饰材料。
1. 石材的物理力学性质
（1）表现密度。花岗岩、大理岩均是较致密的天然石材，其表观密度接近其密度，约为2500~3100 kg/m3；孔隙率较大的石材如火山凝灰岩、浮石等。天然石材按表现密度的大小分为重石和轻石两类。表观密度大于1800kg/m3的为重石，主要用于建筑的基础、贴面、地面、路面、房屋外墙、挡土墙等；表观密度小于1800kg/m3的为轻石，主要用作墙体材料，如采暖房屋外墙等。
（2）抗压强度。天然岩石的抗压强度采用边长70mm的正方体试件，用标准试验方法测得的抗压强度值作为评定石材强度等级标准。根据《砌体结构设计规范》（GB 50003-2001）规定，天然石材的强度等级为Mul00、MU80、MU60、MU50、MU40、MU30、MU20七个等级。
（3）吸水性和耐水性。石材吸水性的大小与石材的化学成分、孔隙率大小、孔隙特征等因素有关。石材吸水后，降低了矿物的粘结力，导致石材的结构强度降低。石材的耐水性用软化系数K表示。K＞0.90的石材为高耐水性石材，K = 0.70~0.90的石材为中耐水性石材，K = 0.60~0.70的石材为低耐水性石材。一般K＜0.80的石材，不允许用在重要建筑中。
（4）抗冻性。石材的抗冻性用冻融循环次数表示，石材在吸水饱和状态下，经规定的冻融循环次数后，若无贯穿裂缝且质量损失不超过5%，强度降低不大于25%，则认为抗冻性合格。
（5）耐磨性。耐磨性是指石材在使用条件下抵抗摩擦、边缘剪切及冲击等综合外力作用的能力。耐磨性是以单位面积磨耗量表示。对使用于遭受磨损的部位如道路、地面、踏步等，均应选用耐磨性好的石材。
2. 石材的装饰性质
装饰石材的主要目的是美化建筑物的外貌，石材的装饰性与其结构、纹理、颜色和表面形态四个方面的因素有关。石材的结构是指在岩石形成过程中，构成石材的不同矿物质的特殊结晶状态。纹理是指晶向排列的形态，它不仅决定石材的外部形态，同时影响石材的各向异性和各向同性等性能。颜色和表面形态应根据装饰的质感、色彩等要求来选择。此外，饰面石材尺寸的选择也非常重要。从美学、直观和视觉效果看，在装饰面几何图形对称、美观的前提下，单体板材的面积偏大好看。但是单体面积增大，必须会增加板材厚度，造成板材自重和造价增加。所以合理选择尺寸非常重要。
3. 石材的耐久性质
用于室外的饰面石材，要有良好的稳定性和抗风化、抗老化性能，以便使建筑物得到长期持久的保护。花岗石以其优良物理性能成为室外装饰石材的最佳选择；结晶好、结构致密的大理石也可用于室外装饰，但像化石碎屑岩、角砾岩等结构不均匀的大理石，很容易受到水或含硫气体的腐蚀，不宜用于室外。对抗冻性过于敏感的石材也不能用于室外。
4. 石材的放射性质
石材的放射性是应引起关注的。石材产品的放射性来源于地壳岩石中所含的天然放射性核素。自然界的岩石中广泛存在的天然放射性核素主要有铀系、钍系的衰变产物和钾-40等。这些放射性核素在衰变过程中将生成天然放射性气体氡。人如果长期生活在氡浓度过高的环境中，氡经过人的呼吸道沉积在肺部，并大量放出射线，会危害人体健康。
放射性核素在不同种类的岩石中的含量有很大差异，大多数天然石材中所含放射性物质的剂量很小，一船不会危及人体健康。但有部分花岗岩产品放射性物质指标越标，在长期使用过程中会对环境造成污染，因此必须加以控制。《建筑材料放射性核素限量》（GB 6566-2001）中，按放射性比活度把建筑装饰石材分为A、B、C三类，A类石材适用范围不受限制；B类石材不可用于I类民用建筑的内饰面，但可用于I类民用建筑的外饰面及其他建筑物的内、外饰面；C类石材只可用于建筑物的外饰面。
