排污许可是具有法律意义的行政许可，是环境保护管理的八项制度之一，是以许可证为载体的，是对排污单位的排污权利进行约束的一种制度。

因为环境是极有限的资源，就是说环境的承载能力是有限的，如果没有任何约束地向大气和水体排污，必将造成环境恶化、生态破坏，各种灾害性气候的发生，导致人类不能正常生活，所以，必须对排放的污染物进行许可，通过许可的形式，实现污染物排放的总量控制，这样才能减少环境污染的程度，提高环境质量标准。