昆虫蛋白是以昆虫为原料、从昆虫的各个生长阶段、如卵、幼虫、成虫、蛹、蛾等提取的蛋白质。世界上的昆虫约有100多万种，有3650余种可以食用。据专家们预测，到21世纪，昆虫将成为仅次于微生物和细胞生物的第三大类蛋白质来源，因为昆虫种类多，数量大，分布广，繁殖快，高蛋白质、低脂肪、低胆固醇，营养结构合理，肉质纤维少，又易于吸收，优点突出，并优于植物蛋白质，为世界各国所关注。
当前，全球对肉类的需求量正在显著增长，种植养殖已经对耕地和水资源造成越来越重的负荷。昆虫，作为一种风险低、成本低的解决方案，可以提供动植物生长所需的重要蛋白质。在资本层面，昆虫蛋白企业也得到了大量押注。据不完全统计，市场上活跃的13家昆虫蛋白公司累计融资超过60亿元，预示着一个新的风口正在形成。
21世纪，功能性食品将主导人类味蕾，孕育着六千亿的功能性食品市场。而昆虫食品正是典型的功能性食品，昆虫蛋白将是改变体质最好的添加剂，在人类的食物链中早已出现了蛋白粉、增肌粉、等相关营养产品。而昆虫活性蛋白也成为继传统肉蛋白、人造肉蛋白之后的第三代蛋白质。昆虫蛋白运用于宠物食品领域最早要追溯到2013年，最近这几年变得慢慢火热起来。特别是在2018年，昆虫蛋白的投资比过去四年高出40%，其中黑水虻的投资是最多的，占了比较大的比例，尤其是在英国和法国，有很多初创型公司收到风投方面的投资。
实际上，昆虫蛋白在人类食品并不陌生，在中国或者亚洲许多地区会吃昆虫类商品。此外，部分细粉、意大利面等食品会用蟋蟀粉来做为调味料，这些市场上都可以找到，很多国外品牌产业链已经非常成熟，也进入中国市场了。数据显示：2019年我国国内昆虫蛋白产量为297.99吨，需求量为257.24吨;2020年我国国内昆虫蛋白产量为351.22吨，需求量为322.17吨。
昆虫蛋白被认为是比动物蛋白更可持续的替代品。根据联合国粮食及农业组织(FAO)，昆虫具有很高的食物转化率，蟋蟀需要的饲料比牛少 6 倍，比绵羊少 4 倍，比猪和肉鸡少 2 倍。此外，生产昆虫只需要很少的土地或能源，而且它们可以全年生产。预测中国昆虫饲料市场到2024年将达到 2.283 亿美元，复合年增长率将到达11.9%。作为一种安全、成本低的蛋白来源，昆虫蛋白正在受到越来越多人的关注，主要有以下几点原因：
1. 满足人类蛋白质需求。估计到 2050 年，商业饲料产量需要增加 70%，才能满足对蛋白质不断增长的需求。而昆虫是地球上种类最多、数量最多、繁衍能力最强的物种，目前已知昆虫种类有一百多万种，占据整个已知动物种类的2/3。黑水虻蛋白质含量高，可以加工成各种形态，替代目前占生产成本60%-70%的肉类、鱼类和豆粕。另外，相比传统动物蛋白，昆虫蛋白可以降低96%的温室气体排放量。
2. 食物浪费的解决方案。全球食物浪费是一个备受关注的问题，世界经济论坛指出，“食物浪费每年给全球经济造成9400亿美元的损失，并排放8%的温室气体”。据统计，每年全球损失或浪费的食物约占人类可消费食品的1/3，来源包括农作物生产、食品加工、畜牧养殖、零售消费等。我国每年产生约1.3亿吨餐厨垃圾，预测到2023年我国厨余垃圾处理行业市场规模将达4000亿元。利用昆虫实现有机废弃物处理的原理是，把藏在餐厨垃圾、畜禽粪污里的废弃蛋白转化为昆虫蛋白，通过昆虫生物转化技术将其带回食物链，以饲料、宠物食品等产品形式呈现。
3. 产品形态多样。据牛津大学的实验表明，许多昆虫体内蛋白质含量在40%-70%之间，是鱼类肉类蛋白含量的3-4倍，并且含有丰富的微量元素和氨基酸。目前，黑水虻主要被用来供给水产养殖业和畜禽业。据世界银行估计，到2030年，近2/3的海产品将在农场养殖，这为昆虫加工的鱼饲料提供了广阔的市场。
2015年，法国Ynsect获得美国国家食品药品监管局的许可，将昆虫产品销售给饲料生产商。2017年7月起，欧盟法律规定，允许在水产饲料配方中加入昆虫蛋白。2021年，美国批准黑水虻可用于狗粮，欧盟批准了在猪和家禽饲料中可使用昆虫成分。同年，欧盟批准黄粉虫可用于人类食用。昆虫蛋白可作为未来具规模的的人类食品细分市场，特别是在运动和健康营养领域。
纵观目前全球，以昆虫作为原材料的各种食品，如黄粉虫饼干、蟋蟀蛋白棒、混合昆虫零食、昆虫蛋白丸子等层出不穷。21世纪的主导食品是功能性食品，昆虫食品是典型的功能性食品。鉴于昆虫蛋白是极具发展潜力的生物资源和营养宝库，可作为食品和药品，昆虫蛋白产业可作为运动员、老人和儿童的高级营养和有效药物。
运动营养品方面,健身风潮下，高质量蛋白质和氨基酸来源的需求不断增长，其中能够让人们在运动过程中快速且方便补充能量的蛋白棒受到消费者的追捧。为此,越来越多的运动营养品牌开始寻找营养丰富、成本低且容易获得的蛋白棒原料，以满足市场需求。在此背景下，食用昆虫蛋白优势被越来越多的生产商发掘，并被广泛用于制造低热量和高蛋白的能量棒产品。
尽管昆虫在营养、健康和可持续方面表现出色，目前消费者普遍接受度仍然很低，在人类食品的市场里昆虫蛋白的市场份额仍然很低。随着消费者对昆虫蛋白的接受程度提高，昆虫蛋白的市场将会得到进一步拓展，但这需要更多来自政府、市场、投资机构方面的支持。
