方便米饭是指由工业化大规模生产的，在食用前只须做简单烹调或者直接可食用，风味、口感、外形与普通米饭一致的主食食品。方便米饭食用方便、携带方便，有天然大米饭香味。
方便米饭主要有脱水干燥型、半干型、冷冻型、罐头型四种。几种类型方便米饭生产工艺不尽相同，均要求煮好的米饭米粒完整、轮廓分明、软而结实、不黏不连，并保持大米饭的正常香味。方便米饭产品的形式主要有三种：一种是罐装米饭，开罐即可食用;一种是经过脱水干燥的米饭颗粒.在食用时复水(加开水浸泡)数分钟即可食用，也称之为脱水米饭、速煮米饭;另一种是半干米饭，微波加热即可食用，也称之为保鲜米饭。
方便米饭的加工是以淀粉的糊化和回生现象为基础的。大米成分中70%以上是淀粉，在水分含量适宜的情况下，当加热到一定温度时，淀粉会发生糊化(熟化)而变性，淀粉糊化的程度主要由水分和温度控制。糊化后的米粒要快速脱水，以固定糊化淀粉的分子结构，防止淀粉的老化回生。回生后的淀粉将给制品以僵硬、呆滞的外观和类似夹生米饭的口感，而且，人体内的淀粉酶类很难作用于回生的淀粉，从而使米饭的消化利用率大大降低。
评价脱水方便米饭的质量主要是看它的复水时间、复水性。复水时间越短越好。而对于方便米饭，无论是直接开罐食用、复水或加热后的米饭都要具有松软较干的口感，米粒互相分离不粘连，有典型的米饭风味，不粘牙，没有夹生现象。
在宅经济和疫情影响之下，方便速食市场迅速扩张，这其中不得不说占有一席之地的自热米饭。自热米饭以其制作方便、快速制热、口味多元等特点受到年轻人的喜爱。大多数自热米饭加热15分钟左右即可食用。在品牌方面 ，除海底捞、小龙坎等传统的火锅品牌推出旗下自热米饭外，一些新兴食品公司也在积极布局，比如自嗨锅、统一开小灶等。口味涵盖了广式香肠、土豆牛腩、川式腊味、台式卤肉、红烧牛肉……值得一提的是，大多自热米饭中除了料理包外，还有蔬菜包，可以说是肉菜兼具。
